• Team RaceArt keert na vier jaar afwezigheid terug in Porsche Carrera Cup Benelux
• Sam Jongejan schittert in openingsrace met algemeen podium en Rookie-zege
• Jules Grouwels pakt zege in Pro-Am

Maastricht, 13 mei 2024 - Team RaceArt heeft een uitstekende rentree in de Porsche Carrera Cup Benelux achter de rug op het Circuit de Spa-Francorchamps. Coureurs Sam Jongejan en Jules Grouwels pakten ieder een overwinning in de merkencup van Porsche, waar het team voor het eerst sinds 2018 weer aan de start verscheen.

Traditiegetrouw speelde het legendarische circuit in de Belgische Ardennen voor gastheer voor het openingsweekend van de Carrera Cup Benelux. Het kampioenschap maakte deel uit van het voorprogramma van het prestigieuze FIA World Endurance Championship, waardoor vele duizenden toeschouwers toekeken hoe RaceArt voor het eerst sinds 2019 weer deelnam. Destijds pakte de Maastrichtse renstal de Am-titel met Roger Grouwels, ditmaal namen Jongejan en Grouwels junior het op tegen een veld voornamelijk bestaande uit coureurs uit de Benelux, maar waarbij ook Duitsland,  Zweden, Finland, Estland en Litouwen vertegenwoordigd waren.

Jongejan en Grouwels werden elk in een aparte klasse ingedeeld. Nieuwkomer Jongejan kwam uit in de Rookie-klasse, speciaal bedoeld voor coureurs die nieuw zijn in het kampioenschap. Grouwels reed in Pro-Am, dezelfde klasse waarin hij eerder dit jaar meerdere overwinningen en podiumplaatsen behaalde in de Porsche Sprint Challenge Southern Europe.

Het programma werd over drie dagen verdeeld, beginnende op donderdag en eindigend op zaterdag. De openingsdag stond in het teken van de vrije training, met twee sessies van 40 minuten waarin Jongejan en Grouwels hun draai konden vinden op het circuit en het team aanpassingen aan de setup kon doorvoeren. Hoewel het team voorafgaand aan het weekend al twee keer op Spa had getest met de Porsches, waren deze sessies cruciaal voor de rest van het weekend vanwege de ongewoon hoge temperaturen voor deze tijd van het jaar.

Op vrijdagochtend mocht het team al om 09:05 de baan op voor de kwalificatie. Een crash van een andere deelname resulteerde in een verstoorde sessie waardoor niet alle coureurs de mogelijkheid kregen om een goede ronde neer te zetten. Daarom besloten officials om de uitslag van de tweede vrije training te laten gelden voor de startopstelling van race 2. Dit betekende dat Jongejan zich als derde en vijfde kwalificeerde in de Rookie-klasse, terwijl Grouwels de twee races van 30 minuten zou aanvangen vanaf de derde en tweede plek in Pro-Am.

Later die middag wist Jongejan onmiddellijk de aandacht op zich te vestigen met een daverende openingsronde. Startend vanaf de zesde plaats overall veroverde hij in de eerste bocht meteen twee plaatsen, waarna hij bij Les Combes meteen de leiding in de Rookie-klasse pakte door Nick Ho in te halen. Vervolgens verstevigde hij zijn positie met een gewaagde manoeuvre op Robin Knutsson bij Pouhon en reed naar de tweede plek overall. Daar bleef hij voor de rest van de race, waardoor hij in zijn eerste start voor RaceArt meteen een zege en een podium in het algemeen klassement binnensleepte.

Ondertussen kreeg Grouwels het in de openingsfase aan de stok met een aantal snelle coureurs die zich door de vreemd verlopen kwalificatie naar voren moesten knokken. Daarbij raakte hij in eerste instantie uit koers voor een podium in Pro-Am, maar vocht zich sterk terug. Hij won uiteindelijk een duel met Maik Rosenberg doordat de Duitser spinde en werd van derde naar tweede gepromoveerd nadat Ralph Poppelaars een tijdstraf kreeg.

Nadat hij op vrijdag zo goed voor de dag was gekomen, werd de hoop op een tweede Rookie-podium voor Jongejan op zaterdag bruut verstoord doordat hij werd geraakt door een andere coureur. Terwijl hij op de vierde plek reed werd Jongejan in Les Combes volledig verrast toen Benjamin Paque voor hem de baan weer opreed na een spin. Een zware botsing met de Belg viel niet meer te vermijden, waardoor beide coureurs uitvielen. Hoewel de aanrijding er zelfs voor zorgde dat de auto even de lucht invloog, bleef Jongejan gelukkig ongedeerd.

In Pro-Am wist Grouwels het hoofd koel te houden in een openingsfase waarin drie van zijn rivalen werden uitgeschakeld. Vervolgens wist hij zich een weg te banen langs zowel Maxime Bertho als Jani Käkelä, waarna hij een voorsprong van meer dan drie seconden wist op te bouwen en zijn eerste overwinning van het seizoen pakte.

Voor RaceArt staat de eindstand van het eerste Carrera Cup Benelux-weekend daarmee op twee klasseoverwinningen, één overall podium en één klassepodium. Hoewel hij op zaterdag niet finishte, staat Jongejan na het openingsweekend vijfde in het Rookie-klassement en zevende in het algemeen klassement. Grouwels staat tweede in Pro-Am op slechts één puntje achterstand. RaceArt bekleedt de zesde plaats in het teams-klassement.

Porsche Carrera Cup Benelux gaat op 7-9 juni verder op Zandvoort, waar het deel uitmaakt van het voorprogramma van de DTM.

Reacties rijders:

Sam Jongejan: “Het was een weekend waarin we konden zien of we erbij zouden zitten of niet. In het begin van het weekend ging het niet gemakkelijk, maar vanaf de kwalificatie was duidelijk dat de snelheid erin zat. Dit lieten we ook zien in race 1. Zo ga ik, ondanks het resultaat in race 2, gemotiveerd naar Zandvoort toe.”

Jules Grouwels: “Ik kijk erg positief terug op het weekend in Spa, met twee succesvolle races waarbij een eerste en tweede plek behaald zijn. Ik heb weer veel geleerd en vocht veel mooie duels uit met zowel Pro-Am-rijders als Rookies. Het weekend afgesloten met een tweede plaats in het kampioenschap, dus dat is een mooi begin van het seizoen.”