Bentley Continental GT3
Denk je aan Bentley, dan denk je aan luxe. Grote, statige auto’s die soeverein over het wegdek zweven. Arnage, Brooklands, Mulsanne: allemaal gebouwd volgens het credo van Walter Owen Bentley: to build a good car, a fast car, the best in its class. Van oudsher staat Bentley bekend als merk dat enorme auto’s bouwt die voor de meeste mensen simpelweg niet weggelegd zijn. Medio jaren negentig ontstond er een nieuwe denkwijze bij het merk, toen nog onder eigenaarschap van Rolls-Royce: wat nou als we een kleinere, betaalbaardere auto produceren? Betaalbaar binnen Bentley-termen, natuurlijk. Het idee zat vol potentie: de exclusiviteit bleef gewaarborgd maar dankzij de wat lagere prijs kon Bentley een compleet nieuwe groep kopers aanboren. Het merk gaf op de Autoshow van Genève in 1994 met het Concept Java al een glimps van hoe dat eruit zou kunnen zien.
Concept Java zou het licht als productieauto nooit zien, maar een kleine tien jaar later werd het idee alsnog werkelijkheid met de introductie van de Continental GT. Het concept sloeg aan en meerdere varianten volgden, variërend van de vierdeurs Flying Spur tot GTC-cabriolet. Met de introductie van de Continental Supersports draaide Bentley de pk-kraan nog wat verder open en in 2011 verscheen de tweede generatie op het toneel. Het merk wist de wereld echter pas echt te verrassen toen het op het Goodwood Festival of Speed in 2013 op de proppen kwam met een GT3-versie. Een heuse racer, ontwikkeld door het Britse M-Sport. Zo’n grote luxecoupé als racewagen? Dat zou toch helemaal niet moeten werken? Niets bleek minder waar, want in het debuutseizoen won Bentley Team HTP met het duo Maxi Buhk en Vincent Abril meteen de Blancpain GT Sprint Series-titel. Bijna pakte het merk de dubbel, want M-Sport-coureurs Andy Meyrick, Guy Smith en Steven Kane grepen met slechts drie punten verschil nét naast de Endurance-titel.
Met de introductie van de derde generatie Continental GT kon ook een update voor de GT3 niet lang op zich laten wachten. De volledig vernieuwde Continental GT3 werd onthuld in november 2017 en maakte z’n debuut tijdens de 3H Monza, de openingsronde van het Blancpain GT Series Endurance Cup-seizoen in 2018. Evenals de eerste generatie ontwikkelde M-Sport de wagen. De Britse renstal runde eveneens het fabrieksteam.
Onder de kap lag dezelfde 4.0-liter, twin-turbo V8 als in de originele Continental GT3, maar verder doorontwikkeld. De nieuwe auto kreeg onder andere een herontworpen dry-sump oliesysteem en een volledig nieuw in- en uitlaatsysteem. Zonder restrictors produceert het blok meer dan 550 pk. Geoptimaliseerde intercoolers zorgen voor extra performance. Het chassis bestaat grotendeels uit aluminium en weegt onder de 1300 kilogram. De motor levert het vermogen aan de achterwielen via een sequentiële Ricardo-versnellingsbak met Alcon-koppeling en schakelflippers aan het stuur. Verder heeft de Bentley een dubbele wishbone-ophanging aan de voor- en achterzijde met viervoudig instelbare dempers. De tweede generatie Continental GT3 genoot verreweg het grootste succes tijdens de Bathurst 12 Hour in 2020, toen Jules Gounon, Jordan Pepper en Maxime Soulet de loodzware enduranceklassieker op hun naam schreven. Niet veel later sloten de deuren van het fabrieksprogramma, maar bleef M-Sport klantenteams wel ondersteuning bieden.
Zodoende kwam in de zomer van 2022 deze Continental GT3 met chassisnummer BGT3 02/014 op ons pad. De wagen, gebouwd in 2019, werd rechtstreeks bij M-Sport aangekocht en stond daar opgeslagen. Dit chassis is oorspronkelijk voor trackdays gebouwd, maar kwam terug in de handen van de fabriek voor een gepland seizoen in het Fanatec GT World Challenge Asia met JMW Motorsport. Deze plannen vielen door de uitbraak van de coronapandemie in het water, waarna wij de auto twee jaar later overnamen. Met een opvallende kleurstelling, ontworpen door de Franse ontwerper Julien Ouvier als onderdeel van een designwedstrijd, zetten we deze in tijdens de laatste twee weekenden van het Supercar Challenge-seizoen. Begin 2023 wisselde de Bentley van eigenaar en vertrok de auto terug naar het land van herkomst.
terug naar overzicht